RESUMO A salinidade tem influência em todas as etapas da germinação e pode afetar consideravelmente o estabelecimento de plântulas em campo. Os objetivos desta pesquisa foram determinar a atividade antioxidante, o desempenho fisiológico das sementes e analisar imagens de plântulas de milho pipoca após exposição das sementes a estresse salino. Utilizou-se delineamento experimental inteiramente casualizado com quatro repetições, em arranjo fatorial com três híbridos de milho pipoca (P618, AP6002, AP8203) e cinco potenciais salinos (0,0; -0,1; -0,3; -0,6 e -0,9 MPa). A qualidade fisiológica das sementes foi avaliada por meio da primeira contagem de germinação, germinação, classificação do vigor de plântulas (plântulas normais fortes) e massa seca das plântulas. Avaliaram-se, também os comprimentos do coleóptilo e raiz, índices de vigor , uniformidade e crescimento de plântulas, mediante análise computadorizada de imagens, com utilização do software Groundeye®. A atividade de enzimas antioxidantes superóxido dismutase (SOD), ascorbato peroxidase (APX) e catalase (CAT) também foi determinada. O estresse salino compromete a qualidade fisiológica e a atividade antioxidante de sementes e o desempenho de plântulas de milho pipoca. A análise computadorizada de imagens usando Groundeye® foi eficiente na avaliação de plântulas de milho pipoca após as sementes serem submetidas ao estresse salino. Os híbridos AP6002 e AP8203 são mais tolerantes ao estresse salino.

ABSTRACT Salinity influences all germination stages and may adversely affect seedling establishment in the field. The objective of this research was to determine the relationship between the antioxidant activity and the physiological performance of seeds and to verify the efficacy of the imaging analysis of popcorn seedlings after seed exposure to saline stress. A completely randomized design was used that consisted of four replicates in a factorial scheme. This scheme comprised three popcorn hybrids (P618, AP6002, and AP8203) and five saline potential levels (0.0; -0.1; -0.3; -0.6, and -0.9 MPa) that were obtained from KCl solutions of different concentrations. First count germination, germination and seedling vigor classification (strong normal seedlings), and dry mass of seedlings were evaluated to determine the physiological quality of the seed. The images of seedlings were used to evaluate the coleoptile and root lengths, indices of vigor, uniformity, and growth using the Groundeye® software. The activities of the antioxidant enzymes superoxide dismutase (SOD), ascorbate peroxidase (APX), and catalase (CAT) were also determined. Saline stress compromises the physiological quality and antioxidant activity of seeds and the performance of popcorn seedlings. Computerized image analysis using Groundeye® was efficient in evaluating the popcorn seedlings after being subjected to salt stress. Hybrids AP6002 and AP8203 were more tolerant to salt stress than hybrid P618.